Arrêtez n’importe quelle personne dans la rue et demandez-lui de citer une marque de luxe?; bien souvent, elle vous répondra «?Rolex?». La marque n’a pas acquis un tel niveau de notoriété du jour au lendemain — c’est le résultat de plus d’un siècle de persévérance et de compétence. Créée en 1905 à Londres par l’horloger Hans Wilsdorf, Rolex a depuis lors repoussé bien des limites, non seulement sur le plan des progrès technologiques en constante évolution, mais aussi sur le plan géologique qui l’a vu atteindre des sommets. Qu’il s’agisse de sonder les profondeurs de la fosse des Mariannes avec la Deep Sea Special, d’escalader le sommet du mont Everest en traversant sa fine atmosphère avec l’Explorer, ou de flotter en apesanteur dans l’espace avec la GMT-Master, les montres Rolex ont résisté à presque tous les environnements hostiles imaginables. Besoin de précision et de robustesse?? Ne cherchez pas plus loin?! Son image de grande minutie et de performances supérieures à celles de ses concurrents, la marque l’a acquise dès 1910, lorsque l’une de ses montres est la première à recevoir le certificat suisse de précision. Puis, quatre ans plus tard, elle reçoit un certificat de précision de classe «?A?» de l’Observatoire de Kew, un prix jusqu’alors décerné qu’aux seuls chronomètres de marine. La marque poursuit les grandes réalisations novatrices : en 1927, Mercedes Gleitze traverse la Manche à la nage en portant la première montre-bracelet étanche au monde, l’Oyster. Dotée de nouvelles caractéristiques telles qu’une couronne vissée et un verre fraisé avec précision, c’est l’ancêtre de la montre de plongée moderne. Au moment où Mercedes émergea des eaux glaciales, l’Oyster était en parfait état de fonctionnement. La publicité qui s’ensuivit entraîna les montres Rolex vers une incroyable popularité. En 1931, le mouvement Perpetual à remontage automatique est breveté. Cette conception simple, mais ingénieuse continue de faire fonctionner chaque montre automatique à ce jour. Les conceptions antérieures d’autres fabricants s’étaient avérées trop peu commodes, trop maladroites, voire peu fiables. Le mouvement Perpetual a résolu ces problèmes tout en produisant de plus longues réserves en énergie et une grande précision chronométrique. Utilisant un système de cliquets, de couplages et une masse oscillante pivotante à 360 degrés, le Perpetual avait la capacité de se remonter de lui-même par les mouvements du poignet. Toujours à la pointe du progrès, Rolex invente en 1945 l’affichage automatique de la date pour la Datejust, puis ajoute le changement automatique du jour de la semaine en 1956 pour la Day-Date. En plus de repousser les limites de l’innovation, les montres Rolex repoussent les limites de l’expérimentation dans le monde réel. En 1960, sept ans seulement après le lancement de l’emblématique montre Submariner, Jacques Piccard descend jusqu’au fond de la fosse des Mariannes, à 10?916 mètres de profondeur, avec un prototype de la Deep Sea Special. Fixée sur la coque du bathyscaphe, la montre expérimentale ressort de l’eau en parfait état de marche. Attestant une fois de plus de la robustesse des montres de la marque, le guide sherpa Tenzing Norgay, portant une Explorer au poignet, l’expose aux violentes rafales et aux tempêtes glaciales de l’expédition de 1953 qui se hisse au sommet de l’Everest pour la toute première fois. Une GMT-Master est même emmenée sur la lune par John «?Jack?» Swigert lors de la mission Apollo 14. Mais les montres Rolex ne sont pas l’apanage des aventuriers explorant les recoins les plus dangereux du cosmos, elles sont aussi destinées aux professionnels. En 1955, le fabricant met au point la GMT-Master à deux fuseaux horaires pour la célèbre Pan Am, dont les vols transportent des passagers plus loin que toute autre compagnie aérienne jusqu’alors. Puis, en 1956, les scientifiques du CERN peuvent enfin utiliser une montre dans les champs électromagnétiques produits par leur équipement : créée par Rolex, la Milgauss est capable de résister à ces forces. L’année 1963 voit la naissance du Cosmograph Daytona, une montre chronographe destinée aux pilotes de course. Aux dangereuses explorations s’allie l’usage professionnel en 1967 lorsque la marque développe la Sea-Dweller pour la COMEX, une compagnie de plongée spécialisée dans la plongée en saturation. En plus de sa collection Professional, le fabricant d’élite conçoit également des montres plus esthétiques, telles que la Yacht-Master, la Pearlmaster et la Cellini. Ces montres ont beau avoir plus d’ornements, elles ne perdent rien de la fonctionnalité qui fait la renommée de la marque. La Sky-Dweller, lancée récemment, en est la preuve, à la fois par son esthétique séduisante et par sa conception très intelligente. Rolex est bien plus qu’un grand nom de la mode. Fabriquant de jolies montres de luxe, la marque peut également se targuer d’une histoire exceptionnelle dont ses concurrents peuvent seulement rêver. Elle est, a été et sera toujours une icône.